West Coast Swing (WCS)

Aunque el UK Swing Dance Club no enseña West Coast Swing, se han formulado preguntas sobre el estilo de baile de swing llamado West Coast Swing. La siguiente información se facilita en este contexto.

El West Coast Swing se originó a partir del Lindy Hop, aunque del estilo de West Coast Swing que se baila actualmente ha desaparecido toda resemblanza con sus raíces en el Lindy Hop original.

Se atribuye a Dean Collins el haber sido la primera persona en introducir el Lindy Hop en la costa oeste de los EE.UU (principalmente al sur de California). Collins, que se trasladó a California en los años treinta, había bailado en el Savoy Ballroom mientras vivía en Nueva York. Antes de la popularización del Lindy Hop, los bailarines del sur de California bailaban principalmente Balboa (que se baila en posición cerrada), o “Bal-Swing” (que es una variante de Balboa, con patrones de posiciones cerradas y abiertas).

Collins bailó en Holliwood y realizó la coreografía de numerosas películas. Empezó a enseñar su estilo de swing en el área del sur de California y pronto se hizo muy popular, dando lugar a una variante del swing que eventualmente se conocería como West Coast Swing.

La necesidad de adaptar el swing a los platós cinematográficos de Hollywood se convirtió en un factor decisivo en el desarrollo del West Coast Swing. Despúes de la 2ªGuerra Mundial, los estudios de cine empezaron a producir un gran número de musicales con muchas escenas de baile. Los coreógrafos (inlcuído Collins) a menudo sustituían el patrón de movimientos circulares del Lindy Hop y del Jitterbug por movimientos elongados, sobre una línea recta o un ‘carril’ que permitía situar más parejas en el mismo espacio, sin que éstas tuvieran que dejar en ningún momento de dar la cara hacia la cámara. Además, esta forma de bailar encajaba mejor en aquellos relativamente pequeños platós de cine.

Al principio este estilo de swing se conoció como “Western Swing”, aunque este nombre se modificó a partir de los años cincuenta por recomendación de Skippy Blair, para evitar la confusión con los bailes Country y Western. Skippy Blair fué probablemente la persona más influyente en el desarrollo del West Coast Swing moderno. Tras enseñar durante unos años en una de las esculas de Arthur Murray, desarrolló varios métodos para la enseñanza del West Coast que aun se utilizan hoy en día.

Técnicamente, el West Coast Swing consiste en patrones de 6 y 8 tiempos. El seguidor se desplaza adelante y atrás a lo largo de una línea recta, mientras que el líder prácticamente permanece en el mismo sitio, entrando y saliendo ocasionalmente del ‘carril’ para dejar paso libre al seguidor. Hay multitud de movimientos de manos y brazos, ‘under arm turns’, pasos a izquierda y derecha, giros, vueltas, etc. El seguidor comienza sus movimientos dando dos pasos hacia adelante, seguidos por dos ‘triple-step’ (o un ‘triple-step’, dos pasos y otro triple). El segundo triple se realiza generalmente sobre un mismo sitio y se le llama”anchor-step”. El propósito principal del ‘anchor-step’ es el de reestablecer la tensión física entre ambos bailarines, cosa que generalmente se consigue reclinando el cuerpo ligeramente hacia atrás.

La música utilizada normalmente para el West Coast Swing es relatívamente lenta, apenas nunca supera los 130 beats por minuto. Raramente se ve ningún tipo de patrón de los que normalmente se asocian con el Lindy Hop.

Lindy Hop

El baile de swing original es el Lindy Hop. Fué desarrollado principalmente en la ciudad de Nueva York por bailarines afro-americanos en la sala de baile “Savoy Ballroom”. El Savoy abrió sus puertas el 26 de Marzo de 1926 en el distrito de Harlem de la ciudad de Nueva York. Por supuesto, había otras salas de baile, como la “Alhambra” y la “Roseland”, entre otras. Pero el Savoy fué un éxito inmediato, con su pista gigante y su doble tribuna elevada para las orquestas.

Afirma la leyenda que a mediados de los años 20 los bailarines del Savoy bailaban el Charleston, incorporando elementos de otros bailes populares del momento como el “Texas Tommy”, el “Black Bottom” y el “Cakewalk”. El Lindy Hop nació cuando los bailarines empezaron a incorporar figuras abiertas pasando de posiciones cerradas a posiciones abiertas bailando Charleston en pareja. Esta ‘apertura’ de la posición se convirtió en lo que hoy se conoce como el ‘Swing Out’ o el ‘Whip’ del Lindy Hop. El nombre de ‘Lindy Hop’ surgió supuestamente en el Savoy Ballroom en 1927, en conmemoración  del famoso vuelo de Charles Lindberg en solitario a través del Océano Atlántico. El primer ‘aerial’ o paso aéreo fué realizado por la leyenda del Lindy Hop Frankie Manning en 1935 en el Savoy, durante una competición de baile.

Los bailes nocturnos del Savoy atraían a los mejores bailarines del área de Nueva York, tanto blancos como negros. Estimulados por la presencia de estos grandes bailarines y unas bandas excelentes, la música del Savoy era una modalidad de Jazz especialmente oscilante. La creatividad se desbordaba debido a la diversidad, y emergió una nueva generación de bailarines. Chick Webb y su orquesta era la banda permanente del Savoy. Su trabajo consistia en mantener el terreno frente a otras bandas que venían al Savoy para competir con ellos en “La Batalla de Orquestas”, donde cada banda tenía que dar lo mejor de sí misma para superar a la otra. Los bailarines hacían lo que podían para seguir sus intrincados solos y unos tempos frenéticos. En las competiciones de los Sábados por la noche, los bailarines competían unos contra otros hasta el amanecer, inspirando todavía una mayor energía creativa.

El Lindy Hop empezó a extenderse rápidamente por todos los EE.UU. Incluso la edición de la revista Life del 23 de Agosto de 1943, declaraba el Lindy Hop como “baile nacional”. Con el tiempo, el Lindy Hop evolucionó en una variedad de bailes de swing, como el West Coast, el Jive, Boogie Woogie, etc.

Con influencias que tenían su origen en el Charleston, bailes tradicionales de África Occidental y diversos bailes sociales europeos, el Lindy Hop no sólo incluía el baile en pareja, sino sólos individuales y bailes en línea. El Lindy Hop rápidamente se extendió por los EE.UU y fuera del continente influyendo en la aparición de muchos estilos regionales diferentes de bailes de swing.

Mientras que el baile que evolucionó a partir de esta imparable fuerza creativa fué conocido como el “Lindy Hop”, no hay que olvidar que durante los inicios de los bailes de swing coexistieron muchos estilos diferentes que hoy permanecen sin nombre y de los que no existen referencias documentales. Con todo aquel talento creativo presente en el Savoy Ballroom, no cabe esperar una homogeneidad de estilo en una sala de baile con capacidad para 4.000 personas, sino más bien una combinación ilimitada de diversos bailes populares contemporáneos.

Técnicamente, el Lindy Hop tiene un paso básico de 8 tiempos: 1, 2 (normalmente ’step’, ’step’ para el seguidor); 3 y 4 (’triple step’); 5, 6 (’step’, ’step’); 7 y 8 (’triple step’). El Lindy Hop consiste principalmente en patrones de 8 tiempos, pero es un baile versátil que puede incorporar fácilmente patrones de 6 tiempos. El Lindy Hop a menudo se define a partir de su patrón básico de “swing out” o “whip”.  En estos patrones básicos, la estructura de baile en Lindy Hop tiene forma rectangular y alargada y los bailarines giran simultáneamente sobre un eje central. Este eje tiende a permanecer en el mismo sitio en lugar de moverse sobre la pista. Si los bailarines están descompensados respecto a este eje, el frame puede colapsarse fácilmente debido a una distribución desequilibrada de fuerzas.

Estilísticamente, el Lindy Hop se baila con una postura baja, con las piernas relajadas, las rodillas dobladas y elásticas, manteniendo el centro de gravedad bajo. Frecuentemente el Lindy Hop y el Jitterbug incorporan pasos con kicks y al estilo ‘Charleston’. Una característica clave y de las más atractivas del Lindy Hop es que permite toda la flexibilidad necesaria para la expresión musical, la creatividad, la innovación y la improvisación en plena libertad, tanto en el baile en pareja como en los ’sólos’ individuales.

El Lindy Hop es probablemente la forma más avanzada de los bailes de swing desde la perspectiva de las habilidades técnicas necesarias para la expresión musical en bailes de tipo “guiar y seguir”. El Lindy Hop es uno de los pocos bailes de pareja que ofrece tanto al líder como al seguidor libertad para estilizar sus propios movimientos sin salirse de la estructura de la frase musical. Esta libertad es muy atractiva para las parejas de baile una vez que han superado los niveles más básicos y adquieren suficiente experiencia.

Utilizando técnicas intermedias y avanzadas de “conexión”, los movimientos en el Lindy Hop se ejecutan mejor en concordancia con la música. El líder “siente” la música y crea para el seguidor un entorno en el cual ella puede usar la improvisación y la creatividad para realizar sus movimientos, empleando al mismo tiempo las técnicas de seguimiento adecuadas. Este es un concepto en cierto modo difícil de entender, dado que uno nunca llega a dominar plenamente las técnicas y habilidades de conexión, sino que simplemente va adquiriendo cada vez más experiencia adicional. ¡Pero la recompensa es tremenda para aquellos que lo intentan y logran alcanzar cualquier nivel de éxito!

Swing

Baile de origen norteamericano. Las raices de este pegadizo ritmo hay que buscarlas en las “big bands” americanas de finales de los años 30 y principios de los 40. En aquel entonces, las orquestas de baile más famosas —como las de Benny Goodman o Glenn Miller— eran tan populares como un cantante de pop lo pueda ser hoy día y sus discos sonaban constantemente en la radio y se vendían como rosquillas a un público ávido de diversión y entretenimiento.

Estas bandas, buscando una forma diferente de interpretar el jazz para hacerlo más bailable, acabaron dando lugar a un sonido basado en la supremacía absoluta de la sección de viento de la orquesta, terriblemente pegadizo y con una vibración caracteristica que ellos llamaron “swing”, que acabó por dar nombre a la música y su baile.

El compás tiene 4 tiempos, no obstante el paso se baila en 6, con 2 pasos laterales acompañados de sendos taconazos y un paso atrás y su correspondiente cambio de peso. También puede bailarse en 8 tiempos, si es muy lento. Es un baile dinámico y alegre, caracterizado por una cierta inclinación del cuerpo hacia la pareja y una gran variedad de vueltas y enlaces como el rock, al que se parece bastante. Se baila tanto en pareja como a una sola mano.