Tiene su origen en los pericos ripiaos (también conocido como el merengue típico) que poseé un ritmo muy rápido. A mitad del siglo XIX tenía mucha popularidad en la República Dominicana. En el siglo XX, la burguesía dominicana lo puso de moda en los salones de baile y lo adoptó como baile nacional.

El merengue se toca en tiempo moderado, compás rápido y ritmo binario, alternando estrofas y estribillos.

Sobre el año 1980, el merengue empieza el periodo llamado la época de oro, caracterizado por la aparición de nuevas agrupaciones, sonidos y caracter que llamaron la atención gracias a sus melodiosas canciones y ritmos. Algunos de los artistas más destacados son, entre otros, Wilfrido Vargas, Johnny Ventura, Sergio Vargas, Los Hermanos Rosario, Milly Quezada, Los Melódicos, Conjunto Quisqueya, Fernando Villalona y Juan Luis Guerra .